Poiché l'Italia supera ora la Cina in termini di morti totali a causa della pandemia globale COVID-19, il sistema sanitario del Paese europeo è stato duramente colpito e sta lottando per tenere il passo con il flusso di pazienti critici nei suoi ospedali. Il bilancio delle vittime in Italia ha superato le 5.000 vite perse, a partire da lunedì.
Come molti paesi colpiti, in Italia mancano maschere e guanti sufficienti per i loro medici e infermieri e, soprattutto, i ventilatori. Poiché il nuovo coronavirus è una malattia respiratoria che può provocare il caos nei polmoni di un paziente, in alcuni casi un paziente può richiedere un ventilatore per respirare e mantenerlo in vita.
Uno di questi ospedali è a Chiari, in provincia di Brescia, nel nord Italia. La regione circostante, la Lombardia, è uno degli epicentri del virus.
L'ospedale, situato a circa un'ora a est di Milano, è stato inondato di pazienti affetti da coronavirus. Quando il personale ha esaurito una valvola cruciale che si collega al ventilatore, l'ospedale ha contattato un giornale locale per chiedere aiuto.
Fox News ha parlato con Isinnova, la società con sede a Brescia, che ha intensificato e risposto a quella chiamata. Il CEO e fondatore Cristian Fracassi ha affermato che il suo staff di 14 persone lavorava da casa, come da istruzioni, quando è stato contattato per le esigenze dell'ospedale.
Fracassi ha affermato che Isinnova è un centro di ricerca in cui il personale lavora spesso su brevetti, progetti innovativi e prototipi ma prima di questa settimana aveva avuto un solo cliente nel campo biomedico.
Intervistato tramite videochiamata, Fracassi e il suo ingegnere meccanico Alessandro Romaioli hanno dichiarato di essere stati collegati all'Ospedale di Chiari non appena hanno saputo della necessità di speciali valvole salvavita. L'ospedale era in crisi, hanno spiegato, e il produttore delle valvole Venturi tanto necessarie non è stato in grado di ottenere un nuovo rifornimento all'ospedale. Poiché la pandemia di coronavirus ha costituito un'emergenza, Fracassi ha affermato che all'ospedale è stato permesso di cercare un aiuto esterno per risolvere il problema.
"Il pezzo giusto è certificato, quindi l'ospedale può essere sicuro che non crei alcun pericolo", ha spiegato Romaoili, del motivo per cui l'ospedale utilizza generalmente lo stesso produttore in circostanze normali. Ma, a causa di enormi ritardi nella catena di approvvigionamento, dovevano essere creativi. "Poiché le vite erano in pericolo, l'ospedale può utilizzare [la nostra versione stampata in 3D]."
Isinnova ha dichiarato di aver contattato direttamente il produttore per richiedere i piani al fine di creare una replica, ma la richiesta è stata respinta.
Fracassi e Romaioli, insieme ad altri due impiegati, entrarono nel loro ufficio situato a poco più di 15 miglia dall'ospedale e iniziarono il brainstorming. Hanno rapidamente trovato una soluzione: la stampa 3D.
L'ospedale è stato in grado di fornire loro un'unica valvola usata e disinfettata per misurare e analizzare. Le valvole Venturi non sono monouso, hanno spiegato, ma possono essere utilizzate solo su un paziente, non riutilizzate su nessun altro paziente.
Il team di Isinnova ha effettuato le misurazioni a mano e, dopo aver creato un prototipo funzionante della valvola, hanno portato in ospedale cinque campioni per essere testato sui pazienti.
Romaioli e Fracassi hanno aspettato in ospedale mentre i dottori hanno testato le valvole.
Le valvole funzionavano.
“Non siamo riusciti a parlare, a causa dell'emozione. Forse abbiamo salvato delle vite? Il dottore ha salvato delle vite, abbiamo appena aiutato il dottore ", ha aggiunto Romaoili.
Fracassi e i suoi colleghi hanno completato 95 pezzi in 24 ore. “Forse abbiamo dormito qualche ora. Non ricordo ", ha riso Romaoili.
Hanno lavorato con tre diversi tipi di stampanti 3D per farlo bene e sono stati rallentati solo da un piccolo dettaglio: un piccolo foro al centro della valvola. "La stampante 3D non è in grado di fare un buco così piccolo, quindi l'abbiamo fatto a mano", ha dichiarato Romaoili. "Dopo la produzione, uno per uno, e poi li abbiamo lavati" prima di portare le 95 valvole del ventilatore in ospedale.
Per Fracassi, è stato personale. "Non ho parlato con mia madre per due giorni perché stavamo lavorando in un'area pericolosa, direttamente in ospedale." Brescia era stata particolarmente colpita dal virus. Un incrocio un tempo vivace mostrava solo alcune macchine fuori dal finestrino dell'ufficio di Isinnova.
Quando gli è stato chiesto dei rapporti secondo cui il produttore della valvola Venturi originale aveva minacciato di denunciare Fracassi o Isinnova, ha riso e l'ha definita "notizia falsa". Oltre alla chiamata iniziale per chiedere i piani 3D della valvola, Fracassi ha affermato che lui e la sua azienda non hanno avuto ulteriori conversazioni con il produttore multinazionale, che ha rifiutato di nominare.
Da quando ha aiutato l'ospedale locale di Chiari, Isinnova continua a stampare valvole, per ogni evenienza. Sono stati contattati da vari altri ospedali e aziende di stampa 3D in diversi paesi, ma il processo deve iniziare ogni volta all'inizio. Ventilatori diversi richiedono valvole diverse, quindi in ogni caso devono essere realizzati prototipi 3D, poiché potrebbero non utilizzare le stesse valvole Venturi di Chiari.
Alla domanda sul perché la piccola azienda abbia colto così rapidamente l'opportunità di risolvere i problemi in mezzo alla pandemia globale, Fracassi ha dichiarato: “Adoriamo la concorrenza. È stata una dura competizione, abbiamo potuto provare ad aiutarli e abbiamo vinto. ”
Isinnova non ha effettuato alcun pagamento per le valvole stampate in 3D. Sostengono che ogni pezzo costa solo pochi euro di materiali.
"Stavamo cercando di fare qualcosa per aiutare", ha detto Romaoili. "Non ci importava dei nostri interessi, eravamo interessati a fare qualcosa di buono per gli altri. Ecco perché non abbiamo chiesto soldi, volevamo solo aiutare. Nei giorni precedenti abbiamo sentito parlare di medici che lavoravano 20 ore al giorno e stavamo solo a casa sui nostri divani. "
"Abbiamo sentito che potremmo fare qualcosa di buono per salvare vite umane, abbiamo detto di sì - dobbiamo farlo."
